- Contenu mis à jour le 27/11/2024
THC définition : tout savoir sur le Tétrahydrocannabinol
Qu’est-ce que le THC ?
Le tétrahydrocannabinol est une molécule, autrement appelé cannabinoïde contenu dans la plante de cannabis et dont la présence provoque ses principaux effets. On le retrouve stocké dans la résine qui est sécrétée par la plante. Une bonne partie de ces glandes sont localisées autour des organes reproducteurs de la plante et des fleurs.Le THC n'est pas le seul cannabinoïde. Dans les fleurs de cannabis se trouve également d’autres cannabinoïdes. Parmi ces cannabinoïdes, il y a le CBD ou cannabidiol qui est un non psychoactif.
Le cannabidiol agit en coopérant avec le tétrahydrocannabinol. On peut également citer la présence de cannabinoïdes tels que le cannabinol, le cannabigérol, le cannabivarine et le cannabicyclol.
Comme l’explique le NIDA (National Institute on Drug Abuse), le tétrahydrocannabinol agit comme les cannabinoïdes produits par l’organisme dans le système endocannabinoïde.
Pour rappel, on retrouve des récepteurs de cannabinoïdes éparpillés dans différentes parties du cerveau. Ces derniers sont surtout localisés dans les parties associées à la coordination, la mémoire, la réflexion, le plaisir et la perception du temps.
Le tétrahydrocannabinol vient ensuite se lier avec ces récepteurs et les active. C’est ainsi que le THC affecte le corps, on arrive plus à correctement se mouvoir, penser, réfléchir et se souvenir.
La teneur en THC dans les plantes n’est pas la même. La concentration dépend du talent du cultivateur et de la méthode de culture. Si la teneur est inférieure à 0,3%, il est question de chanvre.
En France, la culture du chanvre est autorisée par la loi. On produit du chanvre industriel qui est utilisé dans différents secteurs comme la santé, l’agro-alimentaire, le textile, le bâtiment, le cosmétique, etc. Si la teneur en THC est de 10 et 30 %, il s’agit de Marijuana.
Avec cette teneur, la culture de la Marijuana est illégale sur le territoire français. Il existe des plantes dont la teneur peut aller de 70 à 90 %. Il est à noter que plus la teneur est faible, plus il faut consommer pour ressentir les effets.
Pour commencer un peu d'Histoire...
Le cannabis, dont le THC est le principal composant psychoactif, est utilisé depuis des millénaires pour ses effets psychotropes et médicinaux. Cette plante, originaire des régions tempérées et tropicales, était employée dans des civilisations anciennes, non seulement pour ses fibres (comme le chanvre), mais aussi pour des usages rituels et récréatifs.
En Chine, en Inde et au Moyen-Orient, le cannabis avait une place dans les rituels spirituels, et ses effets psychoactifs étaient souvent exploités pour induire des états modifiés de conscience lors des cérémonies. Dans certaines cultures, il servait aussi de plante médicinale pour traiter des douleurs, l’insomnie et d’autres affections.
L’avancée scientifique de 1964
La découverte et l’isolement du THC en tant que molécule active du cannabis ont été réalisés en 1964 par le professeur Raphael Mechoulam, chimiste israélien de l’Institut Weizmann en Israël, avec son collègue Yechiel Gaoni. En menant des recherches sur environ 5 kg de hasch obtenu par la police, Mechoulam et Gaoni ont isolé le THC et déterminé sa structure chimique pour confirmer son rôle en tant que principal agent responsable des effets psychoactifs du cannabis.
Cette découverte a marqué le début des recherches modernes sur les cannabinoïdes et a jeté les bases de nombreuses études sur les propriétés thérapeutiques et psychoactives du THC. Les travaux de Mechoulam sont à l’origine de la compréhension scientifique du système endocannabinoïde.
Effets et risques du THC
Les effets du tétrahydrocannabinol est différent selon chaque individu. Après l’ingestion, les effets peuvent apparaitre dès 10 minutes chez certains et à partir de 1 h chez d’autres. Pour ce qui est de la durée des effets du THC, elle tourne autour de deux heures. La méthode de consommation peut affecter le temps d’action et la durée. Les effets sont plus rapides si on consomme le produit en fumée plutôt qu’en infusion ou dans un gâteau par exemple.Les effets de cette molécule sont dus à l’association avec 2 types de récepteurs dans le système endocannabinoïde : CB1 et du CB2. Le CB1 est présent dans les cellules du cerveau tandis que le CB2 est dans les cellules immunitaires. En s’attaquant aux cellules du cerveau via le CB1, le THC a accès au système limbique responsable des émotions, à l’hippocampe associé à la mémoire et le thalamus qui joue un grand rôle dans la perception sensorielle.
La liste des effets du tétrahydrocannabinol est longue, ce qui a rendu la plante très populaire. Avant de consommer de la marijuana ou autres, il convient de connaitre ses effets. Cette molécule peut avoir des effets bénéfiques pour le consommateur. En effet, il permet au corps de se relaxer et de se soulager de la douleur. Cela est dû au fait que certains autres cannabinoïdes peuvent moduler et réduire ses effets négatifs. Il y a aussi les effets psychotropes propres à ce type de substances et dont l’un des plus connus est l’euphorie.
Une sensation d'euphorie
On devient euphorique, car le THC stimule le cerveau pour qu’il relâche de la dopamine. Quelques cannabinoïdes de cette drogue possèdent des vertus anti-inflammatoires dont l’efficacité est scientifiquement prouvée. Cela permet au consommateur de ne pas ressentir la douleur ou du moins de la réduire à la manière d'un antidouleur.
Mais la consommation de produit avec du THC en teneur élevée n’est pas sans risque. C’est d’ailleurs pour cela que ces substances sont considérées comme illégales. Selon le NIDA, une forte consommation peut affecter la santé mentale. Chez certaines personnes, cela peut causer une rechute de symptômes schizophréniques.
On peut aussi citer parmi les effets négatifs le déclenchement de l’anxiété et de la tachycardie. Des pertes de mémoire à court terme sont à prévoir. Le THC cause aussi des troubles de la mémoire à cause des interférences aux informations traitées par l’hippocampe. Il faut savoir que c’est cette partie du cerveau qui est responsable de la formation de nouveaux souvenirs.
Les bienfaits thérapeutiques potentiels du THC
Les effets thérapeutiques du THC sont encore à l’étude, et certains bienfaits potentiels ont été observés dans des contextes spécifiques. Bien que les recherches préliminaires suggèrent que le THC pourrait être bénéfique pour soulager certains symptômes, les preuves sont encore limitées, et des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets. Voici quelques applications explorées :
La gestion de la douleur
Le delta-9-tétrahydrocannabinol pourrait avoir des effets analgésiques, et certains patients rapportent un soulagement de la douleur chronique. Son efficacité en tant qu’analgésique nécessite des recherches plus approfondies pour être pleinement validée.
Stimule l’appétit
Certains résultats indiquent que le THC pourrait stimuler l’appétit. Cette avancée est utile pour les personnes qui souffrent de perte de poids sévère, comme un malade du VIH, par exemple. L’impact à long terme reste à étudier.
Réduit les nausées et les vomissements
Le tétrahydrocannabinol est parfois utilisé pour réduire les nausées associées à la chimiothérapie, mais son efficacité et sa sécurité à long terme dans ce contexte nécessitent davantage de validation scientifique.
Un exemple d’application médicale est Sativex, un spray contenant à la fois du THC et du CBD, qui est utilisé dans certains pays pour soulager la spasticité chez les personnes atteintes de sclérose en plaques. Bien que cette combinaison ait montré des résultats positifs dans certaines études, elle est soumise à des régulations strictes, et ses effets peuvent varier d’un patient à l’autre.
Quelles sont les différences entre le THC et le CBD ?
Le mode d’action des deux molécules est totalement différent. Le tétrahydrocannabinol agit en se liant aux récepteurs situés dans le cerveau. En consommant une substance riche en delta-9-tétrahydrocannabinol, on peut perdre le contrôle de son corps, car cette molécule est psychoactive.
À l’opposé, le cannabidiol (CBD) se lie principalement à des récepteurs situés ailleurs dans le corps, et non dans le cerveau, ce qui en fait une substance non psychoactive. Lorsqu'on utilise des produits à base de CBD, comme des huiles, l’effet est plus ciblé et ne provoque pas de sensations d’euphorie ou de perte de contrôle. Au contraire, cette molécule possède des vertus bénéfiques utiles au corps. Ainsi, l’effet du CBD permet de contrer les effets négatifs du tétrahydrocannabinol.
La grande utilité de cette molécule amène à un autre de leurs différences à connaître : « le CBD légal ». Des études ont prouvé que cette molécule n’est pas toxique et ne rend pas le consommateur dépendant. De ce fait, elle n’est pas soumise à une réglementation stricte et sa vente est autorisée. Mais attention, il ne faut pas prendre cette molécule pour ce qu’elle n’est pas.
Différences fonctionnelles
Le THC et le CBD sont tous deux des cannabinoïdes dérivés du cannabis, mais leurs effets sont différents.
- Effets psychoactifs : le THC affecte l'état mental en se liant aux récepteurs CB1 situés principalement dans le cerveau et provoque des effets comme l’euphorie, la modification des perceptions ou la relaxation. En revanche, le CBD agit en grande partie sur les récepteurs CB2, qui sont surtout localisés dans le système immunitaire et périphérique, sans provoquer d’altération de l’état mental.
- Interactions avec le système endocannabinoïde : le THC active directement les récepteurs CB1, ce qui explique son effet sur le cerveau et le corps. Le CBD, en revanche, module plutôt les récepteurs CB1 et CB2, ce qui lui permet d’exercer un effet indirect et de contrer certains effets indésirables du THC comme l’anxiété et la paranoïa.
Structure chimique du delta-9-tétrahydrocannabinol
Le tétrahydrocannabinol se compose de 21 atomes de carbone, 30 atomes d'hydrogène et 2 atomes d'oxygène.
- Formule chimique : C₂₁H₃₀O₂
Légalité du THC en France
En raison de ses effets psychotropes, le THC est classé comme une substance réglementée en France, où il est considéré comme stupéfiant. Son usage est illégal sauf s'il est extrait de variétés de cannabis contenant moins de 0,3 % de THC, comme c’est le cas avec le CBD.
